Многие представления о животном мире у обычного горожанина складываются еще в ранние годы — из сказок, рассказов и мультфильмов. В детских впечатлениях художественный вымысел переплетается с действительностью, рождая мифы, которые могут сопровождать нас всю жизнь. Специалисты Департамента природопользования и охраны окружающей среды города Москвы утверждают, что эти мифы далеки от реального образа жизни зверей и птиц.

Яркий пример — забавная картинка ежа, который на своих иголках несет яблоко. Глядя на шустрого персонажа мультипликационного фильма, можно подумать, что он собирает яблоки и несет домой, чтобы пообедать или сделать запасы. Однако ежи на зиму ничего не запасают. В холодное время года они впадают в спячку. Кроме того, по своей природе ежи являются хищниками и предпочитают питаться слизнями, дождевыми червями, гусеницами, саранчой и жуками. Ежи могут съесть даже мелкого грызуна, змею или ящерицу, в то время как растительная пища для них не представляет интереса.

Откуда же взялось привычное изображение ежа с яблоком на спине? Некоторые исследователи утверждают, что таким образом ежи пытаются согнать паразитов. Дескать, колючие зверьки сильно страдают от блох и клещей и ищут любые способы, чтобы избавиться от насекомых. Однако и это не соответствует действительности.

Существует и другой миф, касающийся благородства животных. Один из трогательных мифов гласит, что зайчихи кормят не только своих собственных зайчат, но и чужое потомство, если встретят его по дороге. Однако научных подтверждений этой гипотезе нет. На самом деле зайчиха кормит только свое потомство, и из-за высокой жирности молока может делать это всего лишь раз в сутки. Маленькие зайчата прячутся в траве в ожидании возвращения матери, которая не отходит далеко и в случае опасности готова прийти им на помощь.

Существует также миф о том, что если взять в руки птичьего детеныша, то мать откажется от него и он погибнет. Этот миф призван уберечь птенцов от вмешательства в их жизнь. Однако в некоторых случаях, оказавшись на земле, птенец подвергается опасности. Например, гуляя в лесопарке, горожане могут заметить маленьких совят-слетков, которые покинули гнездо, но еще не умеют летать. Если рядом городская застройка, на птенца могут напасть кошки или собаки, или он может оказаться на проезжей части. В таком случае допускается аккуратно переместить его в кусты или посадить на невысокую ветку, но ни в коем случае не следует забирать детенышей домой — их родители вернутся и позаботятся о благополучии своего потомства.